民间中秋赏月活动大约从魏晋时期开始而盛于唐宋。根据《东京梦华录》记载，宋朝的街市，在中秋节的前几天，就已弥漫着浓厚的过节气氛。商店贩卖新酒，重新布置门前的彩楼。到了晚上，酒楼里丝竹箫管并作，人人争相登而赏月。里巷儿童通宵玩耍，夜市人马杂沓，至于天明。即使是陋巷里的贫穷人家，也都会典当衣物去购买酒馔，欢度中秋。

　　除了拜月之外，中秋节还有赏灯的风俗。《武林旧事》记载杭州的中秋之夜“灯烛华灿，竟夕乃止”。江浙一带还流行放一种羊皮小水灯“一点红”，中秋之夜，江面上布满了数十万盏灯，有如天上繁星。据说水灯是为讨江神喜欢，并非纯粹为了观赏。

　　元朝虽以异族入主中原，但所受汉化甚深。节日习俗也大半沿袭汉人旧制。到了明朝，赏月、祭月、吃月饼的风俗大盛。每逢中秋，圆月东升时，人们便在庭院、楼台，摆出月饼、柚子、石榴、芋头、核桃、花生、西瓜等果品，边赏月，边畅谈，直到皓月当空，再分食供月果品，其乐融融。在我国的少数民族地区，中秋这一天，还举行别具特色的“拜月”、“闹月”、“行月”、“跳月”、“偷月”等丰富多彩的活动。

　　清代流传一句话：“男不拜月，女不窜”，所以拜月成了妇女的专利。中秋节前几天，街市上都会卖一种专供儿童月用的“兔儿爷”。兔儿爷的起源约在明末。明人纪坤的《花王阁剩稿》记载：“京中秋节多以泥抟兔形，衣冠踞坐如人状，儿女祀而拜之。”到了清代，兔儿爷的功能已由祭月转变为儿童的中秋节玩具。